Un modelo de abundancia absoluta de la ballena jorobada Megaptera novaeangliae, en aguas adyacentes a las islas del Archipiélago de Revillagigedo, México

Abstract

Las aguas adyacentes a las Islas Revillagigedo conforman una zona de reproducción de ballena jorobada, que varios estudios indican como una subpoblación distintiva de estos animales en el Pacífico Norte. En este trabajo reportamos los resultados sobre la reproducción, distribución y abundancia de esta agregación invernal, obtenidos en los alrededores de la Isla Socorro y con los cuales buscamos definir el estado de su conservación y evaluar su importancia para la población del Pacífico Norte. Entre enero y abril de 1986 a 2006, se navegó un total de ca. 14,300 millas náuticas durante ca. 6640 horas en las que se hicieron 3382 avistamientos de ballenas jorobadas. Junto con el esfuerzo realizado en los alrededores de la Isla Clarión, se lograron 3434 identificaciones fotográficas anuales de 1678 individuos sin considerar las identificaciones repetidas intranuales. Con resultados obtenidos entre 2003 y 2006 se sugiere que las hembras con cría muestran una tendencia clara a distribuirse al sotavento de la isla mientras que otras agrupaciones de las ballenas sin crías presentan una distribución ligeramente mayor en la parte noroeste de la isla. Mediante simulaciones del esfuerzo de marcaje individual en poblaciones modeladas, se estimó una población actual de 3500-3800 individuos que ha crecido exponencialmente con tasa anual de 10-12% y que presenta heterogeneidad en la marcabilidad de los individuos, probablemente como resultado de filopatria diferencial entre las islas del archipiélago y tal vez entre las Revillagigedo y otros posibles destinos migratorios no conocidos. Estos parámetros aparentes reflejan un crecimiento poblacional superior al de las ballenas en la costa del Pacífico Mexicano y sugieren que las ballenas jorobadas de las Islas Revillagigedo, además de ser una entidad demográfica distintiva, se han recuperado con una tasa mayor probablemente como resultado de una menor afectación antropogénica de sus hábitats de alimentación y reproducción. Esta recuperación empieza a dejar la fase de crecimiento exponencial y muestra algunos signos de densodependencia.